Cultivada vs. Silvestre

Muchos se han preguntado qué será mejor, la espirulina cultivada o el alga azul-verdosa silvestre que se recogen en los lagos. Primero sugerimos a la persona que cuida su salud, que pruebe los productos. ¿Cómo saben los diversos productos? ¿Limpio o amargo? ¿Que se siente después de comerlos? ¿Está el producto certificado como orgánico? ¿Tiene el producto un precio razonable?

Las algas cultivadas tienen varias ventajas importantes. Una forma de ver esto es analizando la historia del maíz. Primero creció silvestre y la evidencia de fósiles señalan que las primeras mazorcas de maíz eran muy pequeñas, del tamaño de un dedo. Generaciones de indígenas americanos desarrollaron y produjeron nuevas especies: sus capacidades y técnicas llevaron al desarrollo de las principales variedades modernas, que son más robustas, grandes y nutritivas que aquéllas silvestres del pasado.

El desarrollo de la espirulina ha seguido un camino similar, pero dado que una generación de maíz toma una año entero para crecer, y la espirulina únicamente unos pocos días, el proceso ha sido mucho más rápido. Por medio de la selección de, literalmente, millones de miles de millones de células, los acuiculturistas han tenido éxito en el desarrollo de especies superiores de microalgas.

Los productores de Hawai agregan nutrientes de los océanos más limpios y profundos del planeta. Han desarrollado una especie de espirulina extraordinariamente nutritiva y potente que contiene varias veces el betacaroteno de las especies silvestres de algas azul-verdosas.

Calidad y Pureza

Otra razón muy importante para cosechar microalgas cultivadas es el control de la pureza. La espirulina cultivada se prueba todos los días y se examina cuidadosamente para buscar cualquier señal de contaminación, asegurando así que el consumidor reciba el producto puro. Utilizando las mismas fuentes nutritivas que los agricultores orgánicos, se puede producir espirulina de alta calidad y sin plaguicidas. Una marca hawaiana ya ha sido certificada como orgánica. El "campo" del agricultor de microalgas es el estanque y la "semilla" es el cultivo vivo. Los estanques están recubiertos con forros de la calidad utilizada para alimentos, y están cubiertos por una capa de carbonato de calcio natural (del cual se componen los corales). Unas paletas revuelven cuidadosamente los cultivos, asegurando así una cantidad óptima de luz para cada célula, y ayudando a que el estanque libere oxígeno. El cultivo se desarrolla en estas condiciones ideales, creciendo varias veces más rápidamente de lo que lo haría de manera silvestre.

Alta Productividad

La espirulina cultivada crece sumamente rápido; de hecho, los cultivos de espirulina son los cultivos agrícolas más productivos del mundo. Un resultado típico de la producción de un año, de la forma en que se lleva a cabo en Hawai, es de más de 350,000 kilos por año en solamente ochenta acres de terreno. Cuando se toma en cuenta que característicamente la espirulina está formada por 60% de proteína, eso significa que más de 54,000 kilos de proteína pura se producen cada año, lo que supera por mucho la producción por acre de cultivos de alto contenido de proteína como los frijoles de soya y e trigo "triticale" (híbrido de trigo y centeno). Y a diferencia de otras formas de cultivo, no se produce aflujo de fertilizantes o abono que contaminen el agua subterránea o los arroyos. Resulta alentador saber que los sistemas agrícolas más productivos del mundo no utilizan herbicidas o plaguicidas!

Cosecha

La espirulina es un alga filamentosa (lo que significa que crece en hebras), una forma que permite que se coseche por medio de filtros de acero inoxidable. Este método utiliza mucho menos energía que la centrifugación (que se utiliza para la clorelina y otras microalgas) y es benévolo con las células. Mientras la espirulina se pasa por los filtros, ésta se lava varias veces con agua fresca, lo cual garantiza un producto limpio de sabor fresco. Los estanques se cosechan a la mitad de su profundidad, lo que queda es la semilla para la siguiente generación. Es como cortar el césped del jardín, la parte que queda vuelve a crecer.

Métodos de Secado

Después de lavada, la pasta cosechada se pasa a un secador. Gran cantidad de investigaciones se has realizado sobre los métodos para la protección de la calidad de los nutrientes durante el proceso de secado. Como el sacado por congelación minimiza la exposición al calor, éste fue una primera elección en el intento de elaborar un producto de alta calidad. La otro ventaja del secado por congelación es que las partículas producidas se dispersan rápidamente en el agua, lo cual lo hace un ingrediente conveniente para tomar. El aspecto negativo del secado por congelación es que el producto mojado se expone a oxígeno durante varias horas mientra se congela. Generalmente las piezas congeladas se quedan en recipientes de secado dentro de los camiones de congelación que las trasladan a las compañías de secado por congelación. Mucha gente no sabe que el proceso de secado por congelación también utiliza el calor durante las primeras etapas, después de que se ha extraído gran parte del contenido de humedad.

Los secadores por aspersión han sido utilizados tradicionalmente para la espirulina. Una ventaja del secado por aspersión es el plazo extremadamente corto a que se expone el producto al oxígeno. El producto se seca a los pocos minutos de haber sido cosechado. Pasa por el secador durante unos pocos segundos y luego se empaca rápidamente. La principal desventaja de éste método es el uso del calor. Aunque es durante poco rato, la temperatura es elevada y el daño a las enzimas es un punto a considerar. Los productores de espirulina han tomado esto en consideración y operan sus secadores a bajas temperaturas. El producto se mantiene muy por debajo del punto de ebullición, lo cual minimiza el daño.

Secado Ocean-Chill (TM)

El avance más importante en el secado ha sido el desarrollo del Ocean-Chill Drying (Secado por Enfriamiento del Océano) (Patente estadounidense # 5,276,977). Científicos de Hawai han desarrollado un sistema de secado de ciclo cerrado modificado por aspersión que utiliza agua de mar sumamente fría de 610 metros de profundidad para retirar la humedad y enfriar el aire en el secador. Este enfriamiento y deshumidificación permite la eliminación de oxígeno del secador, lo cual resulta en un importante incremento en la retención de betacaroteno y actividad enzimática. Con el secado "Ocean-Chill", la espirulina se seca en unos tres segundos, ligeramente más rápido que con el secado por aspersión estándar. Datos de laboratorios independientes señalan que la espirulina secada con éste método contiene niveles muy superiores de betacaroteno que la espirulina secada por cualquier método, incluso el de secado por congelación.